Secondo il semiologo Algirdas Julien Greimas ogni testo è organizzato in forma narrativa e lo schema interpretativo applicabile a tutte le forme di narrazione prende il nome di modello attanziale.

Il modello attanziale è un modello paradigmatico fondato sulle relazioni di opposizione esistenti fra sei fondamentali attanti o ruoli narrativi che sono:

1. soggetto (colui che compie l’azione
2. oggetto (che è la meta dell’azione)
3. aiutante (che aiuta il soggetto)
4. opponente (che ostacola il soggetto)
5. destinante (che è il mandante del soggetto all’inizio della narrazione)
6. destinatario (a cui viene affidato alla fine l’oggetto o attante finale della comunicazione).

Osserviamo una generica pubblicità quale per esempio una di quelle proposte da Amplifon.

1. soggetto = l’anziano signore che ha problemi di udito
2. oggetto = riuscire a vivere una vita piena e soddisfacente, ascoltando le parole dei suoi nipotini, i suoni della natura, il rumore della realtà circostante
3. aiutante = il prodotto pubblicizzato, Amplifon
4. opponente = la sordità
5. destinante = la casa produttrice, Amplifon
6. destinatario = lo spettatore ipoudente

Nella letteratura un esempio potrebbe essere quello di Ulisse, eroe dell’Odissea di Omero.

Le sirene nel ruolo di opponente nel modello attanziale dell’Ulisse omerico.

1. soggetto – Ulisse
2. oggetto – tornare a Itaca, da Penelope e Telemaco
3. opponente – Poseidone e tutte le traversie che deve affrontare
4. aiutante – Minerva
5. destinante – La guerra di Troia
6. destinatario – Lui e la sua famiglia

Nella pittura, un esempio è quello de “Il buon Samaritano” di Vincent van Gogh del 1890.

Il buon Samaritano di Vincent van Gogh presenta un evidente modello attanziale.

1. il Samaritano è il soggetto
2. salvare la vita al ferito è l’oggetto
3. sempre il samaritano è aiutante, insieme al cavallo
4. le condizioni pietose del bisognoso sono l’opponente
5. l’artista che dipinge l’opera è il destinante
6. e chi come noi la ammira, il destinatario

Nella cinematografia possiamo citare, a titolo esemplificativo, Love Story, film del 1970 diretto da Arthur Hiller.

Oliver e Jennifer, soggetto del modello attanziale applicato al film Love Story

1. il soggetto sono Oliver e Jennifer
2. l’oggetto è vivere insieme una lunghissima storia d’amore
3. l’aiutante è il sentimento profondo e la volontà di stare assieme
4. l’opponente è prima il padre di Oliver e poi la leucemia e la morte della ragazza
5. il destinante è lo sceneggiatore del film, Erich Segal,insieme al regista Arthur Hiller.
6. il destinatario il pubblico di spettatori

Possiamo notare che il destinante e il destinatario possono essere sia interni (causa scatenante, fruitori dei benefici alla fine della vicenda), che esterni (autore e pubblico)

Ogni testo visivo, per avere più efficacia e più dinamismo, può essere quindi pensato come una storia, costruita sul modello attanziale.